桃花坞位于苏州阊门内北城下，自古以来便是苏州城里一个风景秀丽的去处。明代，风流才子唐伯虎曾在此建筑桃花庵别墅，并作《桃花庵歌》。桃花坞逐渐知名，后唐伯虎墓又建于此地。至清代时，地方上又数次复修，并在唐子畏祠墓前后种桃树千株，春日桃花盛开，文人雅士云集，饮酒作诗，使桃花坞成为当时的名胜。

    明清时期，随着苏州城市经济的发展，阊门一带集中了许多工艺作坊，以年画铺为最多。在此出品的民间木版年画，更使桃花坞名闻天下。桃花坞木版年画以其丰富的题材、儒雅的画面和清秀的色彩所显示的魅力而受到世人的欢迎，与天津的杨柳青木版年画、山东潍坊的木版年画一起，成为明清时期中国民间木牌年画艺术的代表。     

    苏州桃花坞木版年画是我国三大木版年画之一，具有400多年历史，与天津"杨柳青"年画并称"南桃北杨"。桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，形成了独特的风格。现在最早的桃花坞木版年画，是在日本刊行的《支那古版画图录》中收录的"寿星图"，画面上刻有"万历念五年（1597年）"的刊记。从其画面来看，作品的构图、刻工、印制均已达到了相当的水平。

    明末清初，是苏州桃花坞木版年画的繁盛时期，当时的画铺约有四、五十家，大部分设在枫桥、山塘街、虎丘和阊门内桃花坞至报恩寺塔一带。出产的桃花坞木版年画达百万张以上，除销到江苏各地及浙江、安徽、江西、湖北、山东、河南、东北三省外，还随着商船远销到南洋等地，其艺术成就，曾对日本浮世绘艺术的发展产生过相当大的影响。     

    桃花坞木版年画盛于清代雍正、乾隆年间，最繁盛时期有张星聚、张文聚、魏宏泰、吕云林、陆福顺、陆嘉顺、墨香斋、张在、泰源、张临、季祥吉等画铺，稍后出现的王荣兴、陈同盛、陈同兴、吴锦增、吴太元、鸿云阁等画铺在当时亦有不小的影响。桃花坞木版年画曾流行江苏、上海、浙江等处，远销湖北、河南、山东各地，并流传到国外，日本的浮士绘等版画艺术受其影响甚大，英国、法国、俄罗斯、德国等亦有桃花坞木版年画作品收藏。

    太平天国末年，清兵围攻苏州，桃花坞木版年画生产受到了严重的破坏，以后一直萎靡不振。直到20世纪50年代初期，直到50年代初期，由苏州市文联对桃花坞木版年画的情况进行了调查研究，并组织艺人恢复生产。后又配备专业画师，招收徒工，成立"苏州桃花坞木版年画社"，在整旧创新方面，取得了很大进展。