博物馆是人类文明物证的集聚地，那里的每一个物件都是文明的见证，穿越时空地倾诉着特定的历史和久远的文化。不言而喻，博物馆是社会文化事业的重要组成部分，也是公共文化服务的重要设施。然而，在市场经济的环境下，博物馆作为营利性机构，理所应当地收取门票，价格杠杆变成了进入博物馆的“门槛”。当经济发展到一定阶段，公民的物质生活得到满足后，便开始追求尊严与拯救。同时，经济发展也需要文化这个内源力来支撑，博物馆恰恰能担当此重任。中宣部、财政部、文化部、国家文物局联合下发了《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》，从3月1日起，全国各级文化文物部门归口管理的公共博物馆、纪念馆，全国爱国主义教育示范基地将全部实行免费开放。

    博物馆等向社会免费开放，从制度上保障了公民共享公共文化的资源。博物馆免费开放经历了相当漫长与艰难的博弈过程。正如有识之士所预见的那样，由于政策受众数量的庞大，以及博物馆接待能力的限度，突然实行免费可能成为不可承受之重。春节期间，某博物院“试水”，参观者人数达到过去的10倍以上，拥挤得要“爆棚”，不仅如此，展出的动物标本还“很受伤”。对此，有人认为，“爆棚”充分说明免费开放的深得人心和广受欢迎，大大唤醒了长久以来被压抑的文博欲望和强烈的文化需求。也有人认为，免费开放不等于免除保护文物和弘扬优秀文化的责任，即参观者的道德责任和博物馆的工作责任。还有人认为，这不仅见证了博物馆免费开放的“弊端”，也认证了免费开放的必要性和紧迫性，也许是走向文明必须支付的代价。有人将博物馆视为课堂，也有人将博物馆视为艺术殿堂，还有人将博物馆视为休闲场所，不管怎么说，博物馆总是与“高雅”、“艺术”、“文化”这类概念维系在一起的。公共场合的举止文明是在公共场合培养的，优雅的环境不仅能净化心灵，还能诞育出自尊与高贵的举止。离弃不文明，诉诸内心的道德远比外在的强制更有效力。博物馆是文化认同最好的教化场所，而文化认同是国家和地区软实力发展的重要标志。博物馆的价值取向决定着软实力的发展水平，以及在多大程度上让公共文化资源走入到公共生活之中。免费让更多的公民进入博物馆，在特定的文化空间中感受科学、历史、艺术与美的创造，这将潜移默化、润物无声地转化成为审美、道德和创造的力量。由此见得，免费仅仅是手段，其终极目的是通过有序的公共文化服务来完成社会文化的精神救赎，进而提升社会文化的软实力。

    博物馆创造的社会效益是不能用金钱来测度的。社会学家说，21世纪是文化经济的新时代，全球经济的不断增长带动了公众文化需求和文化消费的提升，国家间综合国力的竞争越来越多地体现在文化软实力的竞争上。免费使博物馆失去门票收入，但在社会效益和城市整体经济的视角中，却是“双赢”的举措。免费吸引了更多的参观者，让博物馆的社会教育功能得以充分的发挥，博物馆收藏的遗产资源得到有效的利用，从而收获更多更好的社会效益。同时，还有因社会效益而生的经济效益，参观者又是一个消费群体，为参观者提供各种延伸服务，无疑会增加博物馆的经济收入。

    在参观博物馆的背后，存在一个巨大的消费市场，从餐饮、住宿、休闲、购买纪念品到交通等等，形成了一条消费链条，各种不同的消费需求将覆盖博物馆周围的区域，这将有力地促进城市的经济发展。参观的人数越多，带来的消费增长就越高，其结果不仅能带动城市的经济增长，还能促进旅游业的兴旺，进而增加城市的财政收入。博物馆不仅是国民教育的重要资源，也是一个国家和一个城市浓缩的历史和景观。参观博物馆是重要的文化体验，不仅要免费开放，有些课程还要在博物馆中上，这对青少年的成长是非常必要的。正如党的十七大报告指出的那样，“要坚持社会主义先进文化前进方向，兴起社会主义文化建设新高潮，激发全民族文化创造活力，提高国家文化软实力，使人民基本文化权益得到更好保障，使社会文化生活更加丰富多彩，使人民精神风貌更加昂扬向上。”免费开放不仅保障了公民基本的文化权益，也将使社会文化生活更加精彩，其结果必将是国家文化软实力的提升，实现社会秩序的重建。让博物馆成为文化传承和文明教化的圣地，是社会文明的必然，也是社会进步的要求。（张思宁）