从卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守，是中国抗日战争的战略防御阶段。这个阶段呈现出两大特点：一是日军分路深入中国广大领土，对中国正面战场的攻势达到顶点；二是中国人民军队开辟敌后战场，并迅速壮大起来。

    当时，日本侵略者把国民党作为主要作战对象。正面战场无论在战略上还是在战役上，都是抗击日军进攻的主要战场。国民党表现了一定的抗日积极性，国民党军队曾先后进行了平津、凇沪、晋北、徐州以及保卫武汉等战役，并取得台儿庄战役的胜利，粉碎了日本帝国主义"三个月灭亡中国"的计划。但是，由干敌强我弱，再加上蒋介石集团实行片面抗战路线和单纯防御的方针，正面战场的战局非常不利。台儿庄战役的重大胜利也未能改变整个战争的被动局面。从1937年7月至1938年10月，仅一年零三个月的时间，日军就占领了北平、天津、上海、南京、广州、武汉，夺取了中国人口稠密地区的大片领土，中国人民遭到深重的灾难。国民党政府首都--南京在1937年12月13日沦陷后，日本军国主义者进行了长达六周的骇人听闻的血腥大屠杀，中国军民被枪杀和活埋的达三十多万人。

    中国红军改编为国民革命军后，迅速开赴抗日前线。为了加强中国共产党对八路军的领导，中共中央决定：在中央军委领导下，成立前方军委分会，以朱德为书记，彭德怀为副书记。并规定八路军的战略任务是：一方面配合国民党正面战场作战，从侧翼阻击进犯山西之敌，以打击日军的锐气并掩护友军退却；另一方面伺机深入敌人占领区，广泛发展抗日游击战争。

    1937年11月上旬太原失守前，八路军主要是直接在战役上配合国民党军作战，以小部分兵力进行发动群众和组织群众武装的工作。薄一波以牺盟会负责人的名义两次向阎锡山建议，组织山西新军，扩大抗日武装。阎同意先试组建一个团，后又授权薄一波再组建五个旅。山西新军全称山西青年抗敌决死队，实际上是中共山西（公开）工作委员会组建和领导的一支革命军队。山西新军在党的领导下，后来发展到五十个团。这支部队密切协同八路军作战，起了很大作用。第一一五师于1937年9月中旬开到以恒山为依托的晋东北地区。9月22日， 日军第五师团一部从灵丘向平型关方向推进。朱德和彭德怀在23日电令林彪：第一一五师立即向平型关、灵丘间出动，机动侧击向平型关进攻之敌。9月25日，第一一五师一部在平型关附近伏击日军，首战告捷，一举歼灭日军板垣师团第二十一旅团一部一千余人，击毁日军汽车一百余辆，缴获了一批辎重和武器。平型关这一仗是全国抗战开始以来中国军队取得的第一次大胜利。它粉碎了"日本皇军不可战胜"的神话，极大地振奋了全国军民的胜利信心，提高了共产党和八路军的威望，使许多人由此相信共产党不但坚决抗日，并且是有能力战胜敌人的。接着，八路军三个师又配合国民党军队进行忻口战役。忻口会战历时二十余天，是华北战场上规模最大、战斗最激烈的一次战役，也是国共合作抗日配合得较好的一次战役。

    太原失陷后，中国共产党领导的军队根据1937年8月中共中央洛川会议的决定，着重向敌后发展，开辟敌后战场，建立敌后根据地，主要从战略上配合国民党军作战。这样，在中国抗日战争中，就形成互相配合的两个战场，一个是主要由国民党军队担负的正面战场，一个是主要由共产党军队担负的敌后战场。 （本网有删节）