有关竞渡的仪式、规定、技巧和情景也因时因地不同而丰富多彩。

    "五月五日天晴明，杨花绕红啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。使君出时皆有准，马前已被红旗引。两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥挠。""锣挟鸣涛鼓骇雷，红旗斜插剪波来。锦标夺到轩腾处，风卷龙髯雪作堆。"唐人张建封《竞渡歌》中的诗句，将千年前龙舟竞渡的热闹场面跃然纸上。诗中提到的"标"即"标杆"，或"标船"，是各龙船争夺的目标。"标杆"上悬挂锦彩、银碗、钱钞等赏物，立于水中，先到者先得。"标船"设置在终点，当竞渡的龙舟接近时，将"标"抛入水中，让诸"龙"争夺。标又分"鱼标"、"鸭标"和"铁标"等。鱼标、鸭标是活的，投入水中即刻游走，要一下子捉住并不容易。铁标重，抛落江中便沉水底，没有熟练的潜水本领，更捉不上来。因此，龙船上一般都要安排一两个水性极好的"标手"，专司夺标之职。有的地方还流行"做胜会"，即由看船上的游客买土罐或鸭子，掷入水中，由参与竞渡的龙舟，入水争夺以为娱乐。

    宋人张耒在《和端午》中也写道："竞渡深悲千载冤，忠魂一去讵能还。国亡身殒今何有，只留离骚在世间。"明人边贡在《午日观竞渡》一诗中描写看到的竞渡情形道："共骇群龙水上游，不知原是木兰舟。云旗猎猎翻青汉，雷鼓嘈嘈殷碧流。屈子冤魂终古在，楚乡遗俗至今留。江亭暇日堪高会，醉讽离骚不解愁。"

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    清朝时，龙舟竞渡活动更为普遍。我国台湾有龙舟竞渡，即始于清乾隆二十九年（公元1764年），当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。活动很快风靡全台湾，有乾隆初年进士钱琦的《台湾竹枝词》一首为证："竞渡齐登杉板船，布标悬处捷争先。归来落日斜檐下，笑指榕枝艾叶鲜。"现在台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。香港也有竞渡，连当地英国人也仿效国人做法，组织鬼佬队，进行竞赛活动。

    民国时期，每逢端午佳节，湖南长沙、湘潭、湘乡一带的湘江及其众支流，龙舟竞渡热闹非凡。涟水两岸流行"斗舟"的传统习俗，多以宗族社团为单位组织船队，船首扎龙头，也有扎公鸡、鲤鱼及兽头的。初一开始，直至初五，比赛每日在涟水河流经的重要商埠河段展开。届时居民云集，万人空巷。"斗舟"开始时，两船坐首席的"头牛"互相挽臂，也有挽"龙颈"的，进入中流快道，开始抢水，此时头牛斗头牛，二牛斗二牛，鼓手斗鼓手，舵手斗舵手，龙舟一会儿斗成"人"字，一会儿斗成"一"字，两岸观众欢声雷动，有钱人解囊挂彩。每结束一局"斗舟"，龙舟仍在游弋，鸡头行舟胜了，像鸡一样仰脖伸颈；鱼头行船胜了，则像鱼一样摇头晃尾，跳跃龙门，观众欢声笑语遐迩震动。