新闻背景：物价压力，是当前经济生活中最突出的矛盾之一。考虑到物价持续上涨已经影响到低收入群体的生活，物价压力已不再是单纯的经济议题。于是，如何尽可能缓解其给生活困难群体日常生计带来的压力，帮助他们力克时艰，成为各级政府部门费心斟酌的重要课题。     

    柳森：前有澳门向居民发放“红包”、香港拿出700亿以退税方式反哺居民、东莞向低收入户籍人口发放1000元临时补助……近来，又陆续有学者提出，“食品券”也是一种不错的补贴选择。建议甫出，相当部分人的第一反应就是：发“食品券”跟发粮票差不离，不会是开计划经济的“倒车”吧？

    唐钧：计划经济时代，政府发给老百姓的那些票证至今还是很多人记忆中难忘的一幕，也许正是因为这一点，大家很容易把形式上相近的“食品券”与“粮票”、“油票”联系起来。其实，两者有着本质上的不同。粮票、油票是配给制度下购买物品的一个凭证，而“食品券”是一种有价证券，专供低收入人群在杂货店或者超市领取或者购买生活必需品。这一制度设计在发达国家也有相当长的历史。在美国，食品券的发放可以追溯到1964年，它作为一项针对低收入群体的法定福利计划沿用至今。美国肯定不是计划经济吧？

    柳森：那么，结合中国当下国情，发放“食品券”是否可行呢？

    唐钧：不少学者之所以支持发放“食品券”，理由不可谓不充分。的确，食品券不仅可以指定具体的换购内容，而且其购买力不会受到物价波动的影响。但是，从实际操作层面来看，在我国大范围发放“食品券”并无必要。首先，美国之所以长期坚持在低收入人群中发放食品券，与其下层社会中酗酒、吸毒者众多，政府因此担心他们会将物价补贴用于生活必需品以外的领域不无关系。而这一情况在中国并不突出。即使存在一些不当使用行为，也是相当局部的现象。其次，在我国，各地有过不少类似于发放食品券的尝试，但事实证明，这种形式除了会牵扯到大量行政成本投入和中间环节（比如采购、运输、发放、领购网点布局），实际操作效果未必很好。倒不如发放物价补贴来得更实在。毕竟，补贴的初衷是为了确保受助人群获得最基本的生活保障，数额有限，不如留给受助人尽可能大的空间，选择自己最需要的物资。

    柳森：说到高物价背景下如何补贴低收入群体的生活，除了“食品券”，办法还有很多，比如已经纳入常规化轨道、逐步完善的低保金，政府发放的临时物价补贴，适度减税政策，增加员工工资，等等。关键是这套“组合拳”究竟该如何打，才能够既让最需要帮助的人获得及时的救助，又能更好地兼顾社会公平，提高救助实效？

    唐钧：目前的物价上涨呈现出一个长期化的趋势，但是并不排除涨幅趋缓或者是小幅回落等多种可能。在这样的背景下，政府直补物价（包括一些公共服务收费）、降低税收、企业提高工资是比较直接的办法。但有相当大部分的低收入群体属于失业人员、自雇人员等，提高工资或者减税这两种手段对于他们而言，影响相当有限，至少不会很快见效。对于这部分群体，最有效的办法还是政府的补贴或者就业援助。具体到补贴来说，建立起一个与物价水平联动并且常态化、制度化的救助补贴机制，完善低保制度，应当是我们的努力方向。

    这些年，在一些税基较好的地区，低保金发放制度日趋完善，尤其是实现了与宏观经济发展状况的联动，但是可改进的空间仍然不小。比如，CPI指数已被广泛接受为更新低保金标准的重要参数之一，但CPI指数也有一定局限。举个简单的例子，家用电器、汽车市场价格变动都在CPI指数的获得中占有一席之地，而这两类消费品商品价格要是变动起来，幅度可能远甚于生活必需品的物价变化。因此，我们要尝试制订一套能够更精准地反映低收入群体经济生活压力的指标体系，在参数的选择上会给低收入家庭带来影响的生活必需品（主要是食品）以及公共服务（包括水电、燃气、通讯、交通、房租）的物价变化。一般来说，低保标准一年一调。当发现当下物价涨幅已进入影响低收入人群基本生活的区间时，可以首先考虑启动应急救助，发放临时物价补贴。如果物价上涨趋势持续，才是考虑第二步，相应调整低保标准。物价往往是有波动的，如果物价回落到安全区间，则可取消临时补贴。

    柳森：救助帮困机制如何更好更实在，还有一个问题也不容忽视，那就是，如何在公共财政力所能及的情况下惠及更多的困难人群。近来，一些地方在出台临时物价补贴措施时，给予了“低保边缘户”群体更多的照顾。以往，他们中一些家庭极有可能因为经济情况稍好于低保标准而无法领取低保金，但实际境况也相当困难。

    唐钧：对于低保户的认定必须得有一个标准。但这个标准无论怎么定都不是绝对公平的。假设低保标准是家庭收入每个月400元以下，为何401元、410元、450元的就不能领了呢？所以，针对低保边缘户，一个更好的办法是建立起一套有别于低保金发放的紧急救助机制，确保他们在遇到过不去的坎时，比如遭遇重大疾病、或因重大变故发生经济困难，有地方可以申请获得帮助。相对而言，这在资格认定上也更容易。此时，政府的职责就在于要长期做好低保边缘户的情况排摸、登录历史台账并跟踪关注，在民众需要时给予最及时的帮助。