清嘉庆十四年（1808年）五月初四日，湖南省湘潭市江西商人建的江西会馆万寿宫从江西聘请了一个戏班来演戏，当地人因为和江西商人发生商业矛盾而在里面起哄，江西人不能容忍，伺机报复。初七日又在万寿宫设戏，引湘潭人来看戏，中间忽然把大门关上，开始械斗，杀死当地土著几十人。湘谭人于是把守水陆要地，见江西人就杀。（见光绪《湘潭县志》“货殖”十一、“列传”三十二）这个例子既显示了会馆演戏对于同乡商人的组织和联络作用，也标明会馆成为同乡商人在外埠的政治力量基地。

    明末一些士人笔记里已经透示了会馆里演戏的信息。《祁忠敏公日记》崇祯五年（1632年）八月十五日说：“出晤钟象台、陆生甫，即赴同乡公会，皆言路诸君子也。冯邺仙次至，姜顓愚再至，余俱先后至，观《教子》传奇，客情俱畅。奕者奕，投壶者投壶，双陆者双陆。”崇祯六年正月十八日说：“午后出于真定会馆，邀吴俭育、李玉完、王铭韫、水向若、凌茗柯、李淆磐斋饮，观《花筵赚记》。”二十二日说：“即赴稽山会馆，邀骆太和、马擎臣则先至矣，再邀潘朗叔、张三峨、吴于王、孙湛然、朱集庵、周无执饮，观《西楼记》。”祁彪佳反复在各地会馆里看戏的经历表明，当时的会馆演戏已经是十分经常的活动，会馆成为当时演剧场所中很重要的一种。

河南开封市山陕甘会馆清代戏台

    清代著名的会馆戏台可以四川省自贡市自流井西秦会馆戏台和河南省社旗县山陕会馆戏台为代表。二者都是建筑规模极其雄伟，结构复杂、工艺精湛、风格独特、气魄宏放。前者创建于乾隆元年（1736年），为一过路式戏台，戏台建于会馆大门之上，共有三层台面，其屋檐反翘举折极大，造成飞动之势，带有显著的南方风格。会馆两侧是双层厢楼，一头连接戏台，另一头连接正厅，构成严密的四合院落式样的长方形剧场。后者建于嘉庆元年至道光元年（1796～1821年）之间，历时23年，其戏台建为高楼式，歇山三重檐屋顶，前台口二柱之上复添一单檐歇山顶，共同组合成一复杂壮阔的结构，屋顶举折平缓，显得华贵厚重，显示了典型的北方风格。戏台两侧并列相同式样的歇山重檐钟鼓楼，造成组群建筑效果。台前为宽阔的空场用于看戏。

    会馆里的剧场建筑也和其它剧场一样，有一个形制不断演进发展的过程，它的变化总是与中国古代剧场的整体演变相吻合。最初，会馆里的看戏场所是神庙戏台式建筑，仅仅在会馆中央正殿前方搭设一座戏台，面向正殿里设置的神像演出，其功能类似于神庙里的对神唱戏。后来逐渐把两厢变成看楼，看楼慢慢延伸，形成四合式，一个封闭空间的露天剧场就形成了。再后来在上面加盖顶棚，就发展为茶园式的大厅厢楼剧场。

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