1991年，全国妇联与人事部等12个部委，在全国城镇发起“巾帼建功”活动，活动将提高妇女素质放在首位，帮助女职工提高学习能力、信息技术运用能力、创新能力和竞争能力；同时注重维护妇女的合法权益，努力营造有利于妇女发展的社会环境，促进妇女人才的成长。“巾帼建功”活动先后在女职工中开展了创建示范岗位，扶助贫困职工，创立新业、开展社区服务等品牌活动，号召城镇职业妇女发扬自尊、自信、自立、自强的精神,在各自岗位上做出好成绩；为下岗女工提供职业培训和信息、信贷等服务，鼓励她们创立新业。截至2002年底，全国有4000多万名女职工参加竞赛，20万名妇女获得县以上“巾帼建功”标兵荣誉称号，1700个岗组荣获全国“巾帼文明示范岗”，直接帮助200万妇女实现了创业与再就业。

    2003年，中华全国妇女联合会与劳动和社会保障部、民政部、国家税务总局、国家工商总局、国家广播电视总局联合下发了《关于进一步做好下岗、失业女工再就业工作的通知》，转发了中国人民银行关于《下岗失业人员小额担保贷款管理办法》，编印了《妇女创业与再就业100问》、《妇联组织帮助妇女创业与再就业方法集锦》等资料，为下岗、失业人员提供政策服务。同时，妇联与相关部门共同开展关于妇女创业的调查研究，表彰再就业先进集体和个人，积极开辟新的就业岗位，鼓励下岗、失业妇女到个体私营经济、社区服务业等领域就业。